Определение количества солнечных лучей является ключевым для принятия решения об устройстве сада, выращивании тех или иных растений. Солнце и тень – одни из основных показателей в ландшафтном дизайне. Чтобы добиться успеха в саду, просто необходимо знать в каком месте и в каком количестве там присутствует солнечный свет.
Видя солнце в какое-то время суток у себя на участке, не стоит полагать, что пространство является солнечным. Это одинаково относится и к участкам с тенью. Не все участки, имеющие затемнение относятся к тени. Такой подход к солнцу и тени не гарантирует, что растения будут комфортно чувствовать себя в том или ином месте.
Почему так происходит? Прежде всего, потому, что солнце движется в течение дня с востока на запад, а также угол падения солнечного света меняется в зависимости от сезона. В нашем полушарии высота солнца изменяется примерно на 45 градусов по отношению к горизонту в течение года. Зимнее солнце самое низкое и, начиная с весны, высота солнца увеличивается до середины лета, после чего начинается снижение.
Если на участке нет высоких деревьев, заборов и построек, которые могут отбрасывать тень, при планировании сада следующей информации будет достаточно.  
Солнечная активность в саду определяется, как полное солнце, полутень и полная тень.
•    Полное солнце: участки под воздействием прямого солнца минимум шесть часов в день.
•    Полутень: определяется, как получение участком прямых солнечных лучей от четырех до шести часов в день.
•    Полная тень: участки, освещенные прямым солнечным светом не более трех часов в день. 
Для определения освещенности участка можно использовать простое наблюдение, но также можно воспользоваться специальными приборами для измерения солнца и тени.
Определение этой характеристики очень важно перед планированием посадки растений. Ведь солнечный свет влияет на все растения без исключения. От него зависит их жизнь, здоровье и процветание. Одни растения предпочитают полное солнце, другие хорошо чувствуют себя в полутени, некоторые в состоянии выживать при длительном отсутствии прямых солнечных лучей.
Если участок содержит деревья или строения, можно составить его простую карту. Чтобы не ошибиться с посадками стоит измерить количество света и тени на нем, по крайней мере, два раза в год. Пусть это будет время, когда растения получают максимальное и минимальное количество солнечных лучей. В выбранный сезон проверяют на наличие солнечного света участки карты в девять утра, полдень и три часа дня. Это даст возможность посчитать количество часов света и тени, а также понять, как движется солнце по саду, создавая тень в тех или других местах. Обозначив на карте участки с тенью утренней, полуденной и закатной, можно увидеть, что тени от разных объектов могут ложиться на одни и те же пространства, в разное время дня. Таким образом, можно определить, где находятся действительно солнечные места, а где действительно затененные. 
При определении глубины тени также полезно знать:
•    Чем плотнее объект, например, здание, тем плотнее будет его тень.
•    Деревья с большими листьями создают более плотную тень, чем деревья с мелкой листвой.
•    Деревья дают тень разной плотности в зависимости от сезона. Весенняя тень гораздо прозрачнее летней тени. 
•    Хвойные растения имеют плотную тень независимо от сезона.